西國寺

千光寺や天寧寺と並ぶ尾道の古寺のひとつ、西國寺（さいこくじ）。奈良時代（8世紀）に行基が開基したと伝わる真言宗醍醐派の寺院で、尾道市内でも屈指の規模と歴史を持ちます。金堂・三重塔は日本遺産「尾道水道が生んだ中世からの箱庭的都市」の構成文化財にも認定されており、尾道を代表するパワースポット・歴史スポットとして知られています。古寺めぐりコースの西端に位置し、尾道駅方面から歩いてきた場合の「締めくくり」の大寺として参拝者を迎えます。

西國寺を語るうえで外せないのが、仁王門に吊るされた大草鞋（おおわらじ）です。長さ約2.5m・重さ約45kgとも言われるこの巨大な藁草鞋は、健脚・足腰の御利益を願って奉納されたもので、参拝者が自分の草鞋を触れさせることで御利益を得ると伝わっています。

仁王門自体は国の重要文化財に指定された室町時代の建造物で、どっしりとした木造の門構えは寺の歴史の重さを感じさせます。門をくぐって急な石段を上ると境内が広がり、金堂・三重塔・鐘楼などが立ち並ぶ空間に出ます。

仁王門をくぐると、急な石段が待ち構えています。決して長い石段ではありませんが、急勾配と石畳の風情が、境内への「切り替え」を感じさせます。雨の日や濡れた後は滑りやすいので足元に注意が必要ですが、この石段を上りきったときの達成感もまた、西國寺参拝の醍醐味のひとつです。

石段を上った境内には、複数の重要な建造物があります。

**金堂（本堂）**は江戸時代初期の建造物で、国の重要文化財に指定されています。本尊は薬師瑠璃光如来で、病気平癒や健康祈願の参拝者が絶えません。金堂内には仏像・仏具が厳かに並び、独特の張り詰めた空気があります。

三重塔は金堂の裏手の高台に立ち、尾道の海側から見えることもある塔です。天寧寺の三重塔ほど有名ではありませんが、境内の奥でひっそりと立つ様子に趣があります。

西國寺は観光スポットとしての側面と、地域の生活に根ざした信仰の場としての側面を合わせ持っています。特に尾道の健脚祈願スポットとして広く知られており、サイクリスト・ハイカー・スポーツ選手・登山者など足腰を使う方々が多く参拝に訪れます。大草鞋に触れることで御利益を得ると伝わり、現代にも続く実践的な信仰として機能しています。

しまなみ海道サイクリングの出発前に西國寺で健脚祈願をしてから橋を渡り始める——そんな旅のスタートの儀式として組み込む旅行者も多く、尾道ならではのパワースポット参拝として定着しています。

西國寺は、尾道の代表的な散策ルートである「古寺めぐりコース」の中でも、特に西寄りに位置する大寺院です。全長約3kmのコースには25カ所以上の寺社が点在していますが、西國寺はその規模と文化財の数において際立った存在感を持っています。

おすすめの巡り方

尾道駅を起点にした場合、まず東側の千光寺エリア（千光寺・文学のこみち）を先に訪れ、西へ移動しながら猫の細道・艮神社・天寧寺と巡り、最後に西國寺で締めくくるルートが効率的です。千光寺ロープウェイで山上へ上がり、尾道の地形を感じながら徒歩で西へ歩いてくると、西國寺に着いたときの仁王門の迫力がひときわ増します。

各スポットとの位置関係

コース全体を通して歩くと2〜3時間かかりますが、西國寺は尾道駅から徒歩約20分・バス停「西国寺下」から約5分の位置にあるため、体力に合わせてここだけ切り取って訪れることも可能です。また、コース西端という立地から、参拝後はそのまま尾道駅方面へ戻りやすく、電車や船の時間を逆算したルート設計がしやすいのも特徴です。

しまなみ海道との接続

尾道は、しまなみ海道サイクリングロードの起点でもあります。尾道での古寺めぐりを午前中に済ませ、午後からサイクリングに出発するという旅程を組む旅行者も多く、西國寺での健脚祈願はそのまま「旅の出発の儀式」として機能します。古寺の空気を感じてから橋を渡り始める——そんな尾道らしい旅のスタートを演出してくれるスポットです。

仁王門の大草鞋を見るだけなら石段を上る前に確認できますが、ぜひ石段を上って境内まで進んでください。金堂・三重塔・毘沙門堂・青銅大不動明王と、見どころが境内の各所に点在しており、じっくり回ると30〜40分はかかります。石段は滑りやすいため、雨の日や雨後は特に足元に注意が必要です。